12（本文由《环球企业家》杂志许可刊登，路透对其内容不负责任。）中国在找寻能源安全方面的仅次于合资案，本是天作之合，却让沙索几经十年等候，阻力大大转换。谁之过？文《环球企业家》记者李晨蕾供职于沙索(Sasol)集团多达25个年头的JohnArmstrong毫无疑问是目前沙索中国区总裁方位的最佳人选。
John能在10个半小时内跑完89公里双程马拉松，而沙索在中国的煤炭间接液化（CTL）业务，从首度洽谈，迄今已近10年，仍未获批沙索取夺得这场耐力赛，迫不及待。尽管2008年3月被总部委派至中国之前，John并不理解这里。唯一的联系是：以前在沙索油品公司工作时负责管理和日本三菱集团的业务，John每年自南非飞抵日本若干次，途径中国香港。
这没弱化中国同事对他的希望，他们为John起了一个甚有寓意的中文名字：庄思强。这似乎出有沙索中国员工对这一在华合资项目的反感意愿。正式成立5年来，北京办事处令其总部花费了大量人力、物力、财力，在庄思强这一批中国区高管卸任前，沙索的中国管理团队屡屡动荡不安，庄的前任福瑞德(AndreDeruyter)2006年初到任时曾举家迁到中国，一年半之後，又举家迁到欧洲。10年以来，国际舆论对沙索和中国神华集团CTL合资项目的评价未曾变更：天作之合。
经60年磨砺，沙索已沦为全球唯一顺利商业化运营间接CTL项目的企业（详于Gemag.com.cn查询《沙索东游记》），如今，其CTL业务承托着南非28%液态燃料的市场需求。沙索与中国之间的显然联系在于资源禀赋的相近：煤炭在中国的能源消费结构中占到比约为70%，而在南非，这一数字是80%。从国家能源安全看作，在中国发展CTL事业，有转变能源格局之重大意义，1990年代末，正是中国政府首先向沙索传达出有合作意向。
一旁是毋庸置疑的技术与经验，另一边是强劲的市场需求，双方为何无法一拍即合？自2004年初，沙索和神华签定合作意向书至今，仍正处于可行性研究已完成阶段。坦白说，大型能源项目的合作谈判耗时10年远比有意思，就沙索神华项目来说，毕竟一场夹杂着了政府意志、中西方矛盾的商业思路，乃至能源业变局的多重博弈论。
种种有所不同方向的力量减缓了沙索神华项目的工程进度，但确实让该项目陷入困境却不是速度本身，而是一种不能预期的不安。我最近常常在跑步的时候想要，中国的项目，就像用DVD播放机看电影。庄思强对《环球企业家》说道，但是遥控器上只有快进和快敲，却没长时间速度播出键。事实上，庄思强接掌沙索中国以来，项目前进速度的确慢了很多。
对神华宁夏项目可研报告的预审不会是在去年年底，正值发改委拒绝递交《项目申请报告》之前，所有工作都集中于在那段时间已完成，中国团队很多员工没休圣诞假期，仍然工作到虎年春节前。与本刊见面後的第三天，5月21日，庄思强带领沙索聘用的中国顾问团队成员飞抵南非总部，与沙索公司集团继续执行委员会成员就项目的一些引人注目问题展开交流。两个月内，发改委的组织的专家团队将对这份报告展开月评审。但此前的漫长岁月却频遭变数。
2004年，沙索在华的合作意向本还包括与宁煤集团合作的宁夏项目，以及与神华集团合作的陜西项目。随着次年宁煤划归神华，沙索的合作方由二合一；2008年，中国政府开始肃清2005年前後集中于经常出现的良莠不齐的CTL项目，陜西项目因此被取消，沙索的在华项目只剩一个。
这个双方各所持50%股权、年产大约400万吨的间接CTL宁夏项目，资本开支（Capex）预计高达80亿美元（如成事，将可谓迄今为止中国仅次于合资项目），至今仍命运难测。2010年3月，有消息称之为，中国或将以本土技术替代沙索技术，减缓中国间接CTL项目的进程。可想而知，对于任何一个跨国公司来说，一个耗时如此之幸、且所在区域没其他业务承托的项目，很难向董事会交代，何况沙索还是一家在约翰内斯堡和纽约上市的公司。
本质上，和壳牌、BP等享有非常丰富全球化运营经验的大型跨国公司比起，沙索更加像一家激进、慎重的南非本土公司，这减少了它的疑惑。
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